我们银河系中有大约 20

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虽然大多数恒星距离太远，无法探测到系外行星，但附近有足够多的恒星已被勘测，因此我们可以确定，超过一半的恒星都有行星。令人惊讶的是，在过去的三四年里，我们发现红矮星（质量比太阳暗的低质量恒星，其数量比类太阳恒星多 10 倍左右）中约 90% 都有行星。

最早发现的系外行星大多是巨大的类木行星。这并不奇怪，因为大型行星最容易被发现。令人惊讶 新加坡电报数据库 的是，其中许多行星距离恒星非常近。这些“热木星”可能在向内迁移之前形成于更远的地方。然而，现在开始发现地球大小（甚至更小）的系外行星。有几颗恒星记录了多达七颗系外行星，其中一颗是开普勒-90，2017年 12 月宣布的一项发现将系外行星数量增加到八颗（与我们太阳系中的行星数量相同） 。

因此，银河系中的系外行星数量肯定比恒星多，其中一些（可能在 1% 到 10% 之间）与恒星的距离恰到好处，温度至少适合微生物等简单生命。这是一个惊人的前景。对我来说，最大的问题是，在适当的条件下，其他行星上生命究竟多久开始一次？除非生命是一种极其罕见的侥幸，否则整个银河系都应该存在某种生命。我们还没有发现生命的迹象，但即将能够探测到类地系外行星经过其恒星前方时生命对其大气层的影响。未来十年令人兴奋，但也可能令人垂涎，因为我们距离能够近距离观察还有很长的路要走。

特色图片来源：quimono 拍摄的日出太空外层地球世界。来自Pixabay 的公共领域。

David Rothery是开放大学的行星地球科学教授。1999 年至 2004 年期间，他担任原地球科学系